Fondée à Lausanne le 7 novembre 1853, l’École spéciale de la Suisse française constitue le premier établissement privé d’enseignement technique supérieur en Suisse romande. Inspirée de l’École centrale de Paris, elle est créée par Jean Gay, Henri Bischoff, Louis Rivier, Jules et Pierre-Joseph Marguet. Son objectif est de former des ingénieurs pour l’industrie, les travaux publics et les constructions civiles. En 1869, elle est rattachée à l’Université de Lausanne sous le nom de Faculté technique, avant de devenir l’École d’ingénieurs lors de la création de l’Université en 1890.